리버티 벨런스를 쏜 사나이The Man Who Shot Liberty Valance

랜스가 막 도착했을 시기만 하더라도, 서부는 아직 구태의연한 공간이다. 보안관도 어찌할 수 없는 무법자인 리버티 밸런스가 존재하며, 남성이 서빙하는 것을 바람직하지 않다 여기는 공간이다.

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랜스가 이곳에 가져온 변화는 크게 두 가지다, 사법과 교육. 여전히 무력의 위협이 도사리고 있는 공간이지만 순례자 랜스는 이들에게 법치의 중요성을 역설하며 민주주의의 이념을 가르친다.

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<리버티 밸런스>에서 가장 중요한 가치는, 아웃사이더에 불과했던 랜스로 대변되는 법치의 질서가 점차 힘의 질서를 대체해 가는 과정의 흐름을 표현하는 것일 테다. 존 포드의 서부극에서 투표를 하는, 참정권을 행사하는 장면이 있었던가. 존 포드는 <리버티 밸런스>를 통해 민주주의의 순수한 가치를 드높이지만, "평화를 원한다면 전쟁을 준비하라"라는 오래된 격언의 힘 역시 잊지 않는다.

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이야기에서 가장 큰 변곡점이 되는 사건일 리버티 밸런스와 랜스의 결투 장면에서, (영화의 제목만 봐도 이 순간이 가장 중요한 한 장면임은 자명함에도) 영화는 액션보다 리액션에 집중하며 사건보다 사건 이후의 파장에 집중한다.

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리버티가 죽자 이상하게 톰은 날뛴다. 술집에서 과한 난동을 부리고 집에 불을 지르기에 이른다. 그와 함께 서부를 대표했기에, 비록 적대하는 사이였음에도 이제 자신의 시대가 저물었음을 직감한 데에서 온 쓸쓸한 회한이었으리라. 영웅은 악당이 있기에 빛난다. 악당이 사라진 시대의 영웅들은 잊혀지게 될 뿐이다. '힘의 논리'를 대표하던 자신의 필요성이 '법의 논리'를 대표하던 랜스로 인해 사라진 것이다.

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분명 리버티를 사살한 인물은 톰이다. 허나 톰의 시대는 저물었고, 세상은 어느새 총보다 말의 힘을 원하는 시대가 되었다. 리버티를 쏜 것은 톰이지만, 톰을 죽인 것은 랜스인 것이다. 리버티 밸런스를 쏴 서부에 평화를 가져온 사나이는 랜스로 영원히 기억될 것이다. 서부에는 법치로 다스리는 정의의 시대가 도래했고 힘의 논리가 지배하던 시대는 그들에게 자리를 내어준다. 서부의 시대는 이렇게 종말했다.

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<역마차>는 마차의 도착으로 시작해 마차를 타고 떠나는 주인공의 모습으로 끝난다. <리버티 밸런스>는 열차의 도착으로 시작해 열차를 타고 떠나는 주인공의 모습으로 떠난다. 의도하진 않았겠지만 존 포드의 서부극의 시작과 끝이라 불리는 두 영화는 완벽한 수미상관의 구조를 가진다. 이 영화로부터 23년 전, 서부극의 부흥을 이끌며 스스로의 왕국을 건설한 존 포드는 자신의 영원한 벗인 존 웨인과 함께 이 영화를 통해 그 왕국의 종말을 고했다.

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제임스 스튜어트 특유의 외유내강한 모습은 이 영화가 말하고자 하는 메시지에 완벽하게 부합했으며 존 웨인의 모습은 영화의 맛을 더했다. 리 마빈이 분한 리버티 밸런스는 존 포드의 영화 역사상 가장 생동감 있는 빌런이었을 것이며 아직 그 존재감을 오롯이 드러내기 전인 리 반 클리프의 모습이 반갑다.